C’est un fichier d’archive compressé par l’algorithme de compression standard GNU zip (Gzip); contient une collection compressée d’un ou plusieurs fichiers; couramment utilisé sur les systèmes d’exploitation Unix pour la compression de fichiers. Gzip est installé de façon standard sur la plupart des systèmes d’exploitation Unix et il est reconnu par la plupart des utilitaires de décompression de fichier pour Mac, Windows et Unix.
La compression Gzip, tout proche de fichiers .ZIP, ne doit pas être confondue avec la compression ZIP.